폐렴이 심하여 입원 치료를 하게 되는 경우 검사 결과 마이코플라즈마 균이 검출되는 경우가 많고, '마이코플라즈마 균에 의한 폐렴입니다' 라고 설명을 드리게 되면 '마이코플라즈마가 뭘까? 하고 궁금해하시게 됩니다.

마이코플라즈마는 학령기 어린이나 젊은 성인에서 호흡기 감염을 가장 잘 일으키는 균입니다. 마이코플라즈마는 전 세계적으로 발병하며, 1년 내내 연중 발생합니다.  특히 4-7년 주기로  대유행하는 양상을 보이는데, 보통 가을에 유행이 시작됩니다.

주로 3-15세 학령기 어린이나 젊은 성인에서 잘 걸리며, 3세 미만에서는 흔하지는 않지만 걸릴 수 있습니다.

감염 경로는 증상이 있는 환자와 직접적인 접촉을 하는 동안 환자의 비말이 호흡기를 통해 들어와 발병하게 됩니다.

마이코플라즈마는 기관지염이나 폐렴을 잘 일으키는 균으로, 학령기 어린이나 젊은 성인에서 폐렴을 진단하게 되면 반드시 마이코플라즈마 균 감염 가능성을 생각하게 됩니다. 기관지염, 폐렴 외에도 호흡기 감염으로 인두염, 후두염(크룹), 세기관지염 등을 일으킵니다. 호흡기 외 증상으로 마이코플라즈마는 피부, 중추신경계, 혈액, 심장, 위장관, 관절 등을 침범할 수 있습니다. 마이코 플라즈마 폐렴 환아에서 반점 구진, 두드러기, 다형홍반 등의 피부 증상이 나타나는 것을 간혹 볼 수 있는데,  마이코플라즈마 폐렴 환아의 약 10%에서 반점 구진성 발진 증상이 동반됩니다. 호흡기 증상없이 피부 증상만 나타날 수도 있습니다. 중추 신경계 질환으로 뇌염이나 수막염, 등도 일으킬 수 있습니다.

마이코플라즈마에 의한 폐렴 발병은 급성으로 나타날 수 있으나, 그 이전에 발열, 인두통, 두통, 무력감 등의 증상을 보이고 이어서 쉰 목소리, 마른 기침 등 증상을 보입니다. 보통 1주간 병의 심한 진행을 보이다가 2주내 서서히 회복됩니다.  치료 후에도 x-ray 상 병변과 기침은 4주까지 지속되기도 하지만, 일반적으로 합병증 없이 회복됩니다. 

외래에서는 폐렴을 진단하면 증상 및 진찰 소견을 통해 폐렴 치료를 하게 되며, 항상 마이코플라즈마 감염 가능성을 염두에 두게 되는데요. 폐렴으로 입원 치료를 하게 될 때는 반드시 마이코플라즈마 균 검사를 시행합니다.

또한 증상이 발현한 지 1주 이내 거나 재감염된 경우에는 검사상 음성으로 나올 수도 있기 때문에 증상 및 진찰 소견상 의심이 되면 양성 가능성을 배제할 수 없습니다.   

마이코플라즈마 균에 대한 치료는 1차적으로 마크로라이드계 항생제를 10일간 투여합니다 (클래리스로마이신 10일간 투여, 아지스로마이신 2-5일간 투여). 테트라사이클린(독시사이클린)이란 항생제도 효과는 있지만 8세 이상에서만 투여 가능합니다.  심한 폐렴이나 폐외 증상을 동반한 경우에는 스테로이드를 보조 치료로 투약하게 됩니다.  

아이가 열이 많이 나고, 기침이 심한 경우는 반드시 진료를 받을 것을 권해드리며, 마이코플라즈마 폐렴은 치료를 잘 받으면 일반적으로 합병증 없이 나을 수 있는 질환입니다.